工控機在誕生之初，多用在工廠自動化控制系統(tǒng)或是機械設備自動化中，其底層控制多采用PLC,而工控機多負責通訊或是數(shù)據(jù)顯示、收集工作，是被作為上位機使用的。由于半導體及PC技術(shù)的進步，IPC的功能也得到了發(fā)展，逐步具備了數(shù)據(jù)的存儲、分析能力，其控制功能也日益增強，應用也逐漸向中下端延伸。

隨著嵌入式技術(shù)的發(fā)展，IPC拋卻了廣為工業(yè)應用詬病的操作系統(tǒng)穩(wěn)定性、硬件系統(tǒng)耐受性等問題，在工業(yè)IT技術(shù)（現(xiàn)場總線技術(shù)及工業(yè)以太網(wǎng)技術(shù)）應用發(fā)展的背景下，IPC的控制逐漸向上下兩端延伸。嵌入式工控機已經(jīng)具備工業(yè)現(xiàn)場運行的特性，加之其網(wǎng)絡通訊功能以及強大的CPU處理能力，可在工廠的現(xiàn)場網(wǎng)絡(現(xiàn)場設備層、控制層)承擔一定的工作，譬如說，控制與監(jiān)控，數(shù)據(jù)協(xié)議轉(zhuǎn)換,存儲或是運算等，而傳統(tǒng)的工控機在網(wǎng)絡架構(gòu)中會向上層(信息管理層)發(fā)展，作為專職的服務器(Server)或是數(shù)據(jù)庫(Database)。