雖然電氣化鐵路的建設成本很高，但是由于電力動車組和電力機車的運作成本比內(nèi)燃機車低，而且電氣化列車的加速性能及再生制動能力都比較好，因此十分適合在乘客密集的客運線上使用。絕大部分的高速鐵路都是以電力推動，因為它們所需要的大動能很難完全由放在車上的發(fā)動機直接產(chǎn)生。電力機車的供電電壓很高，可以減少饋線用銅量。隨著接觸網(wǎng)供電電壓的升高和人們對節(jié)能的要求逐步升高，電動機的調(diào)速技術迅速發(fā)展，目前，先進的VVVF技術已經(jīng)廣泛用在電力機車電機上。

由于鐵路機車及車輛由專門機車車輛廠提供，自動化系統(tǒng)通過這些OEM廠商進入市場，中國目前發(fā)展的高速鐵路機車車輛技術主要為龐巴迪、西門子、阿爾斯通、三菱電級、東芝等體系，生產(chǎn)企業(yè)則主要是南、北車集團旗下的制造廠。