從廣義上講，PLC也是一種單片機，只不過是一種通用的控制器而已。這里要比較的是PLC和專用控制器，它們有這些不同之處：
1、 編程方式：多數(shù)PLC都是支持符合IEC61131標(biāo)準(zhǔn)的編程語言（以語句表和梯形圖為主），符合電氣工程師使用習(xí)慣；單片機主要是采用匯編語言或者C語言之類的高級語言。不過現(xiàn)在部分PLC也支持高級語言編程。
2、 功能性：PLC功能比較豐富，涉及面廣，能在各種不同的控制場合使用。而專用的控制器只具有使用中需要的那些功能。
3、 運行效率：其實運行效率很難比較，在芯片處理能力相當(dāng)?shù)那闆r下，應(yīng)該說是專用控制器的運行效率更高一些，因為它本身的功能單一，軟硬件結(jié)構(gòu)比PLC要簡單，自然處理速度快，運行效率也高。
4、 可靠性：從市場綜合統(tǒng)計來看，肯定是PLC的可靠性高許多，因為PLC的銷售量足以支撐較高的研發(fā)、測試的費用，整體提高了PLC的可靠性。如果在單片機的研發(fā)中也能有同等的投入，其可靠性應(yīng)該說會更高些。
5、 靈活性：PLC可以用于各種控制場合，專用控制器卻只能用在特定的場合。
6、 研發(fā)成本：從平均單套控制器的研發(fā)成本考慮，應(yīng)該說PLC的要低，但是因為PLC的使用量很大導(dǎo)致其總體的研發(fā)成本要高許多。
7、 生產(chǎn)成本：肯定是單片機的生產(chǎn)成本要低得多。

從PLC和專用控制器的這些不同之處，我們可以總結(jié)出來，在控制工藝統(tǒng)一、明確，同時行業(yè)用量很大的應(yīng)用行業(yè)，PLC是有可能被單片機取代。因為控制工藝統(tǒng)一、明確就可以針對這樣的行業(yè)應(yīng)用開發(fā)出功能和性能很高的專用控制器，而大的行業(yè)用量可以保證產(chǎn)品的平均成本降到比PLC低。現(xiàn)在注塑機行業(yè)基本上被單片機壟斷了，電梯行業(yè)也有這樣的趨勢。
另外，隨著單片機應(yīng)用技術(shù)的提高，開發(fā)平臺更完善，開發(fā)周期更短，開發(fā)出來的產(chǎn)品可靠性更強以后，單片機會在更多的行業(yè)對PLC產(chǎn)生沖擊。不過PLC的廠商也不用擔(dān)心，這將是一個漫長的過程，也許要5年到10年，也許要20年甚至更長時間。也許在那一天到來之前，計算機技術(shù)已經(jīng)發(fā)生了翻天覆地的革命，神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)計算機、生物計算機等取代了現(xiàn)在的計算機結(jié)構(gòu)體系，現(xiàn)有的控制器技術(shù)也將發(fā)生一場革命，包括PLC，也包括單片機。


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