做為城市公共交通系統(tǒng)的一個(gè)重要組成部分，在我國(guó)國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)《城市公共交通常用名詞術(shù)語(yǔ)》中，將城市軌道交通定義為“通常以電能為動(dòng)力，采取輪軌運(yùn)轉(zhuǎn)方式的快速大運(yùn)量公共交通之總稱?！蹦壳皣?guó)際軌道交通有地鐵、輕軌、市郊鐵路、有軌電車(chē)以及懸浮列車(chē)等多種類(lèi)型，號(hào)稱“城市交通的主動(dòng)脈”。

截至2005年2月，中國(guó)投入運(yùn)營(yíng)的城市軌道交通線路里程超過(guò)400公里，其中地鐵線路運(yùn)營(yíng)里程約為293公里。從全國(guó)的情況來(lái)看，有地鐵運(yùn)營(yíng)后希望地鐵網(wǎng)絡(luò)化、正在施工和準(zhǔn)備上報(bào)立項(xiàng)的城市已經(jīng)超過(guò)了20個(gè)。希望修建地鐵的城市大多位于各個(gè)地區(qū)的中心，經(jīng)濟(jì)發(fā)展?fàn)顩r較好。已經(jīng)有地鐵希望實(shí)現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)化擴(kuò)建、剛開(kāi)工建設(shè)地鐵的城市有：北京、上海、廣州、天津、大連、深圳、南京、武漢、重慶、長(zhǎng)春等。正式提出希望建設(shè)地鐵的城市有：成都、杭州、沈陽(yáng)、西安、哈爾濱、青島、蘇州、廈門(mén)和烏魯木齊等。

城市地鐵交通設(shè)備是技術(shù)型密集產(chǎn)品，涉及到機(jī)械、電氣（強(qiáng)電、弱點(diǎn)）、計(jì)算機(jī)、聲學(xué)及樂(lè)學(xué)等技術(shù)領(lǐng)域，與工業(yè)基礎(chǔ)有密切聯(lián)系。它主要包括機(jī)車(chē)輛、空調(diào)系統(tǒng)、電氣傳動(dòng)系統(tǒng)、計(jì)算機(jī)臨近系統(tǒng)和診斷系統(tǒng)以及通信系統(tǒng)、消防報(bào)警系統(tǒng)和自動(dòng)檢票系統(tǒng)。

中國(guó)軌道交通設(shè)備在全面建設(shè)初期主要依靠進(jìn)口，價(jià)格昂貴，地方財(cái)力難以承受。尤其是一些通過(guò)國(guó)外貸款建設(shè)軌道交通的城市，限于貸款條件規(guī)定，必須要用相當(dāng)一部分貸款用于購(gòu)置貸款國(guó)的設(shè)備產(chǎn)品。為此，國(guó)家要求城市軌道項(xiàng)目，無(wú)論使用何種建設(shè)資金，其全部軌道車(chē)輛和機(jī)電設(shè)備的平均國(guó)產(chǎn)化率要確保不低于70%，并且指出，城市軌道交通設(shè)備國(guó)產(chǎn)化工作的重點(diǎn)是軌道車(chē)輛和信號(hào)系統(tǒng)。

自從實(shí)施城市軌道交通設(shè)備國(guó)產(chǎn)化政策以來(lái)，中國(guó)城軌車(chē)輛國(guó)產(chǎn)化成績(jī)斐然，國(guó)產(chǎn)城軌車(chē)輛不斷涌現(xiàn)，如南京浦鎮(zhèn)客車(chē)廠與法國(guó)阿爾斯通公司合作，生產(chǎn)的地鐵車(chē)輛供上海軌道交通3號(hào)線使用；大連機(jī)車(chē)車(chē)輛廠生產(chǎn)的輕軌車(chē)輛，供大連的金石灘一黑石礁輕軌使用；長(zhǎng)春客車(chē)廠生產(chǎn)的時(shí)速100km的輕軌車(chē)輛，供天津?yàn)I海輕軌使用；四方機(jī)車(chē)車(chē)輛廠生產(chǎn)的地鐵空調(diào)車(chē)輛，供北京地鐵八通線使用；長(zhǎng)春客車(chē)廠與北京地鐵車(chē)輛廠合作制造的地鐵空調(diào)車(chē)輛，供北京復(fù)八線及城鐵使用，最近又下線1列地鐵列車(chē)供武漢輕軌使用。